Costumes de Natal

Das mais antigas tradições portuguesas, o presépio é, ainda hoje, uma decoração sempre presente no Natal português.

O presépio é uma referência cristã que remete para o nascimento de Jesus na gruta de Belém, na companhia de José e Maria.


O primeiro presépio do mundo teria sido montado em argila por São Francisco de Assis em 1223. Nesse ano, em vez de festejar a noite de Natal na Igreja, como era seu hábito, o Santo fê-lo na floresta de Greccio, para onde mandou transportar uma manjedoura, um boi e um burro, para melhor explicar o Natal às pessoas comuns, camponeses que não conseguiam entender a história do nascimento de Jesus.

Em Portugal antigamente competia a todos os membros da casa a montagem do presépio, única decoração de Natal, antes das árvores enfeitadas e importadas da Alemanha, cuja a autoria se atribui ao Padre Martinho Lutero, autor da Reforma Protestante do século XVI, espalhando-se pelo mundo no século XX.

O presépio é uma das tradições mais importantes nas casas, vilas e aldeias portuguesas. É montado no período que antecede o Natal, no entanto a figura do Menino Jesus só é colocada na noite de Natal, depois da Missa do Galo.

Tradicionalmente, é perto do presépio que são colocados os presentes que são distribuídos depois de se colocar a imagem do Menino Jesus. O presépio é desmontado a seguir ao Dia de Reis.

Em Portugal os presépios sempre tiveram enorme aceitação por parte da população estando bem enraizados na cultura popular, sendo que a árvore de Natal, até meados dos anos cinquenta era totalmente desprezada e mesmo algo mal vista nas cidades, sendo totalmente ignorada nos meios rurais.

Na maioria das cidades e vilas o presépio é montado pelas autarquias e muitas competem para criar o maior presépio, fazem um verdadeiro acontecimento local e nacional motivo de atracção turística.

No Presépio Tradicional Português à excepção das figuras da Sagrada Família (São José, Virgem Maria e Menino Jesus), dos pastores e dos Três Reis Magos, todas as restantes figuras que surgem foram adicionadas para tornar a Natividade "mais portuguesa". Assim, podemos encontrar figuras como: um moleiro e o seu moinho, uma lavadeira, alguns bailarinos de um rancho folclórico, uma mulher com um cântaro na cabeça, entre muitos outros personagens divertidos e tipicamente portugueses. A origem destas peças é da Região Norte de Portugal e, ainda hoje, são todas produzidas com origem artesanal.